肺积水通常指胸腔积液，因此二者是指同一个概念，没有区别而言。胸膜腔液体量并非固定不变，任何因素造成其生成增多和(或)再吸收减少，出现胸膜腔内液体增多时称为胸腔积液，简称胸水，可分为漏出液和渗出液两种。
引发胸腔积液的发病原因较多，如炎症、结核、肿瘤、外伤等，具体包括肺、胸膜、心血管、肾脏、肝脏及全身性疾病。少量胸腔积液可无明显症状或仅有胸痛，并随呼吸运动疼痛加剧；胸腔积液为300-500ml或以上时，可感胸闷或轻度气急，随着胸腔积液增多，胸闷、气急逐渐加剧；大量胸腔积液时可出现呼吸困难、心悸等症状，但胸痛缓解或消失。
胸部X线片难以显示少量胸腔积液，但在B超图像中呈暗区或无回声区，较易区分，但在积液甚少时，B超图像也无法很好地显示，不及胸部CT敏感。大量胸腔积液应积极吸氧，并抽吸胸腔积液以减轻症状，必要时应考虑外科手术治疗。