一般胆囊炎发展到胆囊癌是漫长的过程，需要的时间很长，临床上并没有明确的科学研究能确定具体时间是多久，可能需要数年或十数年的时间。具体多长时间发生恶变，与个体差异、治疗方法、治疗过程有一定关系，还有可能与胆囊癌恶性程度高低有一定关系，所以胆囊炎发展到胆囊癌没有固定期限。
单纯的胆囊炎并不属于癌前病变，胆囊反复发炎刺激胆囊黏膜，急性胆囊炎才会逐渐发展成慢性胆囊炎。慢性胆囊炎合并胆囊结石等其他因素，再加上外界因素和化学物质的刺激，胆囊炎才可能会发生恶变，成为胆囊癌。如果能够及时将胆囊炎治愈，可以防止胆囊炎发展至胆囊癌，降低胆囊癌的发病率。
对于胆囊癌，一定要尽早诊断、尽早治疗。早期胆囊癌如果能够及时诊断，肿瘤体积较小，没有扩散和转移，通过根治性手术切除，一般可以将肿瘤细胞彻底切除干净，治愈率比较高。中晚期胆囊癌彻底治愈比较困难，只能延缓癌细胞发展，以延长患者的生存时间。