通常情况下，哺乳期开始的时间是从婴儿生下后计算，一般产妇在产后2-3天下奶，开始母乳喂养后就算正式进入哺乳期，即哺乳期开始的时间。但是哺乳期结束的时间因人而异，如10个月、12个月、18个月不等，需要具体问题具体分析。
如果产妇自身条件允许，并且奶水充足，一般建议在18个月左右断奶，断奶后即哺乳期结束。推荐坚持母乳喂养主要是因为母乳中含有丰富的营养物质，如蛋白质、氨基酸、乳糖、脂肪等，营养成分比例适中，既有利于婴儿消化吸收，又能满足婴儿生长发育需要。并且6个月以内的婴儿不需要喂水，奶水中的水分足够满足婴儿需要。母乳喂养时没有时间规定，按需哺乳即可。
如果产妇时间不允许或者奶水量不足，建议母乳喂养到10个月以后停止，即哺乳期在10个月结束。因为母乳中许多免疫因子是配方奶粉所没有的，免疫因子可以提高婴儿免疫力，所以建议坚持母乳喂养。同时奶水不足时，也要及时添加奶粉，避免因奶水不足导致婴儿营养不良。