热敷和冷敷都可以起到消肿的作用，但使用哪种方法还需要根据具体情况来看，而且在进行热敷、冷敷的时候也有一定注意事项，以免操作不当而导致肿胀程度加重。
1、热敷：热敷可以促进周围的血液循环，扩张局部血管，促进炎症吸收，适用于睑腺炎、麦粒肿、乳腺炎导致的患处肿胀，以及软组织损伤或扭伤48小时之后肿胀的人群。具体操作方法是可以将热水袋或者热毛巾放于患处，敷半小时左右，如果过程中出现皮肤潮红、疼痛等不适症状，应立即停止。此外，感觉异常者、婴幼儿、老年人等应慎用热敷，以免操作不当引起烫伤。
2、冷敷：冷敷可以使局部血管收缩，毛细血管通透性降低，减轻局部充血肿胀。适用于扁桃体摘除术后、骨关节炎、急性关节炎以及软组织损伤或扭伤24小时内等情况导致的肿胀。具体操作是将毛巾用冷水打湿或者将冰块用毛巾包裹，敷于患处，冷敷时间一般不超过15分钟，以免引起冻伤或其他不良后果。此外，感觉异常、婴幼儿、心脏病、哺乳期产妇胀奶等人群应慎用冷敷，而且枕后、耳廓、心前区、腹部、足底等部位不适合进行冷敷。
此外，当外伤有皮肤破损以及皮肤感染、肾脏疾病、心脏疾病、营养不良等疾病引起的水肿，不能单纯通过冷热敷治疗疾病。所以消肿是热敷还是冷敷需要视具体情况来看，如果局部肿胀严重，建议先及时就医明确具体病因，了解病情严重程度，在医生指导下选择热敷、冷敷等。而且热敷、冷敷一般只能缓解症状，不能直接治疗疾病，如果存在原发病，还需要积极针对原发病治疗。