黄色痰通常是指来自呼吸道的分泌物呈黄色，临床上咳黄色痰，大部分情况下提示细菌感染，患者可能是受到单一细菌感染，例如肺炎链球菌等细菌感染所导致，也可能由多种病菌混合感染而导致，例如结核分枝杆菌合并金黄色葡萄球菌等，所以无法通过咳黄痰这一症状来判断是何种菌感染。
1、单一细菌感染：细菌通常分为革兰氏阳性菌与革兰氏阴性菌，例如肺炎链球菌、溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、表皮样葡萄球菌、肺炎克雷伯菌、大肠杆菌等。上述细菌进入人体后，免疫细胞能够发现并杀灭细菌，被杀死的细菌混合入呼吸道分泌的黏液中，可能会使咳出的痰液变成黄色；
2、多种病菌混合感染：如患者在上述细菌感染的基础上，合并其他病菌感染，例如患者感染念珠菌、军团菌等真菌后，合并了结核分枝杆菌、金黄色葡萄球菌等细菌感染，如果分泌的痰液较多，且未能及时排出，痰液淤积在呼吸道内，则可能会导致咳出的痰液变黄。
临床上不能通过咳黄色痰来判断患者感染了哪种菌，应及时就诊，根据痰培养结果判断具体是什么菌感染，同时结合患者的年龄、既往病史、伴随症状和体征、胸部X线特点等情况进行综合分析和判断，并进行针对性治疗。