肺失宣降是指肺气因为某些原因，如肺气不足、外感风寒湿邪等，使得肺不能将水谷精微以及津液等向上分布，也不能向下播散，并且带到肾脏中排泄出去，肺失宣降可分为肺宣发失常和肺肃降失常。
1、肺宣发失常：肺的宣发功能就是向上发散，使气机宣通，使水谷精微和津液得到布散。肺气的宣发功能失常，大多是由于外感邪气，比如风寒犯肺等，造成肺气不能宣发，从而使患者出现胸闷、咳嗽、鼻塞、流涕等症状；
2、肺肃降失常：肺的肃降功能是向下和向内肃降，使气机得以下沉，使水谷精微向下布散，并且经过代谢排出体外。肺吸气后要通过肃降的功能才能下降于肾，使得人体呼吸通畅。肺的肃降功能失常多是由于痰湿、瘀血阻滞于肺气所致，使得肺气不能下降，患者可出现咳嗽、胸闷、气喘的症状。
肺宣发失常和肺肃降失常都可能会造成肺气上逆，出现以喘、咳、闷、胀、堵塞为主的症状。在治疗时一定要注意区分是以肺气宣发功能失常为主，还是以肺气肃降功能失常为主，在医生辨证施治下进行侧重治疗，不可自行盲目用药。