酸为中药五味之一，酸性中药的含义分为两种，一是药物的真实滋味为酸性，与实际滋味相符，如酸枣仁。二是药物功效为酸性，是关于药物作用的理性认识，种类就会比较多，临床常见于五味子、山茱萸、乌梅、石榴皮等。
酸性药物具有收敛固涩的作用，可以起到制止人体阴液滑脱的效果，以及敛肺气而止咳嗽、收敛心神而安神等作用。如五倍子可以收敛止汗，治疗多汗、盗汗。山茱萸可以收敛止血，治疗便血、尿血等病症。乌梅、石榴皮可以涩肠止泻，治疗腹泻、痢疾等泄泻疾病。但是在使用酸性中药时要注意用药时间不能过长，否则容易损伤人体津液，导致津液受损后形成阴虚内热的症状。
此外，因为酸性药物具有收敛作用，因此对于感受风、寒、暑、湿、燥、火引起的实邪不能使用酸性中药。比如酸性药物不适合和解表药物同用，会影响解表药的疏散风热作用。另外，酸性中药不适合痰湿严重的人群，可能会导致痰湿在体内不易排出，进而加重痰湿的症状。