脊柱位于背部正中央，属于中轴骨，脊柱的形态分为正面观和侧面观，从两个方向来看脊柱，它的形态完全不同。正常情况下，人的脊柱从正面看是直的，从侧面看有轻度弯曲。
正常情况下，人体正面观察时，两侧的肩膀、胸廓、腰部、骨盆左右对称，人的脊柱是直的，在正位片上可以观察到颈椎、胸椎、腰椎、骶尾椎、骨盆是直立的形态，中间没有弯曲。有时可以观察到轻微弯曲，在10度以内，也属于正常情况。从侧面看，正常情况下颈椎呈现生理性前凸，胸椎是生理性后凸，腰椎是生理性前凸，骶尾骨形成一个整体向后的弧度，所以从侧面看脊柱轻微弯曲。
如果脊柱的弯曲角度＞10度，通常可以诊断为脊柱侧弯。脊柱侧弯的分类有早发性脊柱侧弯、青年特发性脊柱侧弯、成人脊柱侧弯，以及退变性脊柱侧弯，临床上其他肌肉神经源性损害也可以导致脊柱侧弯，如神经纤维瘤病等。