沙丁胺醇不是糖皮质激素，而是β2受体激动剂，可以解除支气管痉挛，常用于支气管哮喘，以及慢性阻塞性肺疾病、阻塞性肺气肿等呼吸系统疾病，但需在医生指导下使用，不可自行用药，以免造成不良反应。
沙丁胺醇的作用机制是可以与支气管平滑肌表面的β2受体相结合，虽然糖皮质激素也可以缓解支气管痉挛，但并不是与β2受体相结合。沙丁胺醇不是糖皮质激素，而属于短效的β2受体激动剂。
在治疗哮喘的时候，通常需要吸入糖皮质激素改善肺功能，降低气道的高反应性，控制气道炎症，并用沙丁胺醇等β2受体激动剂使支气管平滑肌扩张，改善呼吸困难，缓解哮喘症状。二者是作用不同的两种药物，是支气管哮喘的基础用药。
此外，在应用沙丁胺醇时，需要注意身体是否出现轻微的不良反应，如震颤、心悸等，部分患者经过一段时间后可能会耐受此反应，且停药后症状会随之消失，无需特殊治疗。但对于患有心血管疾病的患者，若本身心率比较快，或者存在不稳定型心绞痛，不适合应用沙丁胺醇，否则可能会导致心率进一步加快，诱发不良后果。