泻药有很多种类，包括刺激性、润滑性、渗透性以及膨胀性等，其主要作用是增加肠道内大便的水分，软化大便或者润滑肠道，促进胃肠蠕动，促使大便排出。正常人如果偶尔吃一次泻药一般影响不大，但长期服用泻药，则会导致肠道菌群的紊乱，严重情况下甚至会增加肠道恶性肿瘤的发病风险。
正常人吃泻药一般是用于减肥，或是用于相关检查前的肠道清洁，偶尔服用泻药并不会有明显的不良反应。但如果为达成减肥或其他目的长期吃泻药，则可能会引起胃肠道功能的紊乱，出现腹泻、腹痛、便秘等症状，严重情况下可导致水电解质紊乱，造成脱水，还可能会出现药物中毒，或者发生过敏性的皮疹等并发症。特别是长期应用刺激性的泻药，不仅容易耐药，还可引起结肠黑变病，增加肠道恶性肿瘤的发病风险。
存在长期便秘症状的患者，应从生活、饮食等方面进行调理，日常饮食尽量清淡、易消化，多喝水，多摄入富含膳食纤维的食物，如芹菜、韭菜、青菜等，促进胃肠蠕动，促进排便。如果便秘症状仍无法得到改善，需在医生指导下进行用药调理，不要自行盲目用药，以免带来严重后果。