陈皮甘草水通常用来治疗寒咳，如脾气亏虚导致的咳嗽，同时患者可伴有咳白黏痰、痰比较多、胸闷、食欲不振、大便偏溏等，均属于脾虚湿肾所导致的症状。
如果咳嗽是由寒性导致，可以通过饮用陈皮甘草水，可起到健脾燥湿、止咳化痰的功效，同时还可以补中气，对于患者存在的湿阻中焦也有一定改善作用。如果出现寒咳，还要注意休息，多喝水，不要暴饮暴食，不吃辛辣、油腻和生冷食物，如烧烤、冰淇淋等。若是热咳通常不建议使用陈皮甘草水，陈皮性温，味甘，性平，若是热咳患者用陈皮甘草水治疗咳嗽，可能达不到治疗效果，还会导致咳嗽症状加重。
热咳可分为风热犯肺、阴虚肺燥、痰热内蕴，风热犯肺以疏散风热、宣肺止咳治疗为主，可应用薄荷等，痰热内蕴，以清肺化痰为主，可应用川贝母等，阴虚肺燥可以通过养阴润肺，应用百合、生地等，达到止咳的功效。