热水、冷水都可以消肿，主要是看患者受伤的时间。如果是由于急性扭伤导致的肿胀，如急性踝关节扭伤、骨折或者腰扭伤后出现剧烈疼痛，局部毛细血管扩张、通透性增加，血液里面的水分和炎性细胞经过破损的微血管或者血管壁渗入到组织间隙，引起组织水肿，这时可以先冷敷或冰敷，可以减轻毛细血管扩张，降低通透性，从而缓解组织水肿，减少缺血的状态。
如果患者受伤的时间比较长，例如受伤24小时后可以使用热敷。由于患者受伤时间比较长，毛细血管功能基本已经修复，一般不会出现出血，只是伤口部位的肿胀，通过热敷可以促进血液循环，使营养物质和氧气大量进入受损组织，促进组织的修复，从而加快淤血吸收，肿胀可以很快消除。
患者受伤以后是用热水消肿还是冷水消肿，需要根据患者受伤时间决定。患者在冷敷或热敷消肿时，注意抬高患肢，如脚踝扭伤要将脚抬高，使静脉回流通畅，局部水肿消得更快。必要时要到医院进行X线检查，观察局部是否有骨折的情况。如果患者是由于营养不良、低蛋白引起的水肿，冷敷或热敷都无法改善，应增加营养的摄入。如果是由于感染、组织化脓引起的组织红肿，需要进行局部引流 和使用抗生素来抗感染治疗。