CEA也叫做癌胚抗原，作为血清学肿瘤标志物，一般不具有特异性，是比较常规的检测项目。CEA升高一般会受到多方面因素的影响，其临床意义一般分为两种情况，即非恶性疾病和恶性疾病。不同因素导致的CEA升高，其有意义的范围也有所不同。
1、非恶性疾病：一般CEA轻度升高即有意义，多为1-2倍，常见于非恶性疾病，如感染、炎症或者自身免疫性疾病。另外，如果患者存在重度的吸烟状态，进行体检也可能会出现CEA的轻度升高。此时，经过影像学检查，如果没有明确的肿瘤提示，一般可以不考虑其相应临床意义，给予患者对症治疗，改善症状即可；
2、恶性疾病：一般在CEA升高3-5倍，甚至5倍以上时，考虑患者存在肿瘤，但此时依然无法确诊肿瘤。肿瘤诊断需在肿瘤标志物指标升高的前提下，结合影像学检查进行判断，如果影像学检查发现异常可疑病灶，再进行相应的病理学穿刺活检和手术病理，才可进行肿瘤的诊断。
临床上常将CEA与其他癌症相关指标综合应用，以辅助诊断癌症，提高癌症检出率。如CEA与CA153联合用于乳腺癌诊断，CEA与CA19-9联合用于胃癌诊断，CEA与AFP联合用于肝癌诊断等。