川牛膝与牛膝的区别主要在于产地不同、性味归经不同、功能不同、主治疾病不同、性状不同，用药还需要在医生的指导下进行，以免药不对证，延误疾病的治疗。
1、产地不同：川牛膝一般为苋科植物川牛膝的干燥根，主要产自四川，而牛膝则为苋科植物牛膝的干燥根，主要产自河南。
2、性味归经不同：川牛膝味甘、微苦，性平，归肝、肾经。牛膝味苦、甘、酸，性平，归肝、肾经。
3、功能不同：川牛膝具有逐瘀通经(祛除瘀血、疏通经脉)，通利关节，利尿通淋(改善小便淋漓不尽、小便量少不通的问题)的功效。牛膝具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行(促进血液向下运行)的功效。
4、主治疾病不同：川牛膝可用于治疗经闭癥瘕(闭经，妇女下腹部有结块)、胞衣不下(胎儿分娩之后，经过较长时间胎盘不能娩出)、跌扑损伤、风湿痹痛、足痿筋挛、尿血血淋等病症。牛膝在临床上可用于治疗经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、口疮、吐血、衄血(各种原因引起的出血性疾病)等病症。
5、性状不同：川牛膝呈近圆柱形，微扭曲，向下略细或有少数分枝，表面黄棕色或灰褐色，具纵皱纹、支根痕和多数横长的皮孔样突起，质韧不易折断，断面浅黄色或棕黄色，维管束点状，排列成数轮同心环。牛膝呈细长圆柱形，挺直或稍弯曲，表面灰黄色或淡棕色，有微扭曲的细纵皱纹、排列稀疏的侧根痕和横长皮孔样的突起，质硬脆易折断。其为淡棕色，略呈角质样而油润，中心维管束木质部较大，黄白色，其外周散有多数黄白色点状维管束。
川牛膝与牛膝虽然只是一字之差，但是属于不同的两种中药材，两种药物孕妇都应慎用，如果患者存在川牛膝或牛膝的适应证，建议先前往中医科就诊，完善望、闻、问、切四诊，之后在医生指导下正确用药。