胆管癌的患者出现黄疸，一般表示胆管出现了梗阻，至少是疾病的中到晚期，即三期到四期。由于胆管癌患者肝内的胆汁不能像正常人一样排出，会使肝细胞内分泌的胆汁淤积进入血液，导致血中的胆红素水平升高，从而造成皮肤巩膜黄染，即可出现黄疸。另外，由于少数胆管癌患者出现了明显的肝内多发转移，导致胆红素在体内不能正常代谢，使血液中的胆红素升高，也可出现黄疸的症状。
在临床上，胆管癌一般不按黄疸来进行分期，而是根据国际上的胆管癌的TNM分期来定，T一般是指肿瘤数目、大小，以及是否侵犯脏器、侵犯血管，而N指是否有区域或远处淋巴结的转移，M指是否有远处脏器的转移。
在胆管癌早期，患者没有特异性症状，可能会表现为右上腹隐痛不适、食欲不振等，随着胆管癌的发生和发展，可能表现为皮肤瘙痒、明显腹痛等症状。如果胆管癌患者出现黄疸，往往是发展到中期或晚期，是由于癌组织侵犯胆管而导致黄疸，此时可能伴有消瘦、乏力等症状，患者需要进行相应治疗，以免导致严重的不良后果。