石斛和铁皮石斛，在功效上几乎没有区别，都具有益胃生津、滋阴清热的功效。石斛和铁皮石斛是同科植物的不同品种，其中石斛是兰科植物金钗石斛、鼓槌石斛、流苏石斛等的新鲜或干燥茎，而铁皮石斛是兰科植物铁皮石斛的干燥茎。
1、益胃生津：石斛和铁皮石斛均有味甘而微寒之性，且都能入胃经，能滋养胃阴、生津止渴、清泻胃热，适合有热病伤津、胃阴不足的人群使用，可以缓解口干烦渴、食少、干呕、病后虚热不退等；
2、滋阴清热：因为石斛和铁皮石斛均性质微寒，寒有清热之效，又能入肾经，可益肾滋阴、降泄虚火，因此可用于阴虚火旺的人群，能够缓解肾阴亏虚引起的腰膝酸软、骨蒸潮热、目暗不明、筋骨痿软等。
除功效相似外，石斛和铁皮石斛都能敛邪，所以温热病初期时不宜使用。又因为二者均能助湿，所以湿温病尚未化燥伤津者，也不能使用石斛或铁皮石斛。