超声波是一种高频率的声波，属于人耳不能听到的声波，具有穿透力强、方向性好、易集中等特点。由于超声波是一种机械波，没有放射性，多数情况下对人体没有伤害，但并不是所有的超声波对人体都无害，部分情况下可能会造成细胞损伤，从而危害人体健康，所以还是建议避免轻易做超声检查。
超声波在生物体内传播时可产生生物效应，即可引起生物体内的功能结构或状态发生变化，主要体现在热效应、振动效应和空化效应。首先超声波有一定的能量，可使人体内局部细胞温度升高，如长时间和大剂量暴露在超声波中会对细胞产生损伤，甚至坏死。其次医用超声波一般频率在2MHz-10MHz，如果超声波的频率太高，可引起组织细胞的振动，从而对细胞产生损伤。而且超声波的高频振动会使液体产生人体肉眼看不到的微小气泡，当气泡受到声波挤压时会瞬间发生爆裂释放能量，即空化现象，会对周围组织和细胞造成损伤。
生物效应的严重程度，取决于超声波的剂量大小和检查时间长短。如果超声波的剂量过大，检查时间过长会对人体产生损伤，如临床上采用的超声波治疗，但一般来说人体内器官或组织内损伤少量细胞， 但不会对人体产生明显危害。