淋巴细胞按形态主要可分为大淋巴细胞和小淋巴细胞。大淋巴细胞一般呈圆形或类圆形，胞核常偏向一侧；而小淋巴细胞直径较小，也呈圆形或类圆形，胞核也呈圆形，胞质较为聚集。
1、大淋巴细胞：核染色质较为紧密、均匀，一般没有核仁。胞浆较多，为透明的淡蓝色，可有少量的嗜天青颗粒；
2、小淋巴细胞：核染色质较为集中，呈现为片状，副染色质不甚明显，一般也无核仁。胞浆较少，似裸核状，呈淡蓝色或深蓝色，胞浆中不含颗粒。
淋巴细胞主要参与免疫反应，按照功能又可分为T淋巴细胞、B淋巴细胞和NK细胞。T细胞主要在胸腺中发育成熟，平时会保持静息状态，接受抗原刺激后会增殖分化为活跃的效应T细胞。B细胞主要来源于骨髓，受到抗原刺激会增殖分化为效应B细胞，即浆细胞，会合成和分泌抗体，来发挥免疫作用。NK细胞又称自然杀伤细胞，可以直接杀伤病毒感染细胞、肿瘤细胞和异体细胞，来发挥免疫作用。