引起肺结核的病原体是结核分枝杆菌复合群，包括结核分枝杆菌、牛分枝杆菌、非洲分枝杆菌和田鼠分枝杆菌。如果患有肺结核，需要到医院的结核病科就诊，在医生指导下积极治疗。
人肺结核的致病菌90%以上为结核分枝杆菌，典型的结核分枝杆菌是细长、稍弯曲、两端圆形的杆菌，痰标本中的结核分枝杆菌可呈现为T、V、Y字形以及丝状、球状、棒状等多种形态。结核分枝杆菌抗酸染色呈红色，可抵抗盐酸酒精的脱色作用，故称抗酸杆菌。
结核分枝杆菌对干燥、冷、酸、碱等抵抗力强，在干燥的环境中可存活数个月或数年，在室内阴暗潮湿处，结核分枝杆菌能数个月不死。结核病在人群中的传染源主要是结核病患者，即痰直接涂片阳性者，主要通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声谈话等方式把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气中而传播。飞沫传播是肺结核最重要的传播途径，经消化道和皮肤等其他途径传播现已罕见。
如果诊断为肺结核，应进一步明确有无活动性，因为结核活动性病变必须给予治疗。需要在医生指导下给予抗结核药物治疗，如异烟肼片、利福平胶囊。