正常成年人的体温范围为36-37.4℃，大多数情况下衡量是否发烧，是以腋窝温度为标准，而耳温与腋窝温度衡量发热的标准基本相同，即体温达到37.4℃以上则属于发热。
测量耳温通常是用红外耳温枪进行测量，红外耳温枪灵敏度高，可通过扫描耳朵的鼓膜产生的红外线来测量体温。人的耳膜邻近下视丘，而下视丘是脑部体温控制中心，能充分得到颈动脉血供的供应，并不断向外辐射红外线，因此在耳部通过红外传感技术测得的温度，通常能比较准确地反映人体体温，当人体的体温有变动，可以实时地由耳膜温度反映出来，可作为体温的参考。
在测试时，需要将耳温枪的测试探头深入耳孔内按下测量按键，一般只需一秒钟即可完成测量，此时波导管可把红外线能量聚集到红外线感受器中，继而显示出身体的温度。