发炎最通俗的解释就是身体出现了炎症，也就是说在微生物、化学物品、物理刺激等因素的刺激下，导致身体防御机制运行，引起机体出现红、肿、热、痛等症状。
一方面发炎对于人体而言是有益的，因为机体受到外界刺激就会调动正常的防御机制，这说明人体的机能是健全的，能够做出正确的免疫应答，此时以血管系统为主的抗炎反应就会启动来消除损伤因子，也能够更好地促进受损组织恢复正常。另一方面，发炎在一定程度上有害，因为炎症的出现会造成局部组织变性、坏死等，进而导致液体渗出，引起炎性浸润，会加重对身体的损害，甚至由局部炎症而引起全身炎症反应，造成体温升高、血液成分改变等，需要及时采取有效的措施消除致炎因子，增强抗损伤能力，有利于促进机体尽快痊愈。如果致炎因子持续存在或者机体抵抗力不足，会导致病情难以好转或者形成慢性病程，以至于症状反复发作，严重影响自身的生活质量。