禁食主要发生于需要医学检查及手术人群，禁食多长时间好，与个人情况、检查方式、手术方案，以及食物种类等因素相关，临床多以6-8小时为标准。如果是因为疾病需要禁食，比如急性胰腺炎、急性阑尾炎，可能需要禁食数天，具体时间与病情发展有关，需遵医嘱禁食。
此外不同食物的类型，在进行需要空腹的检查、手术前禁食的时间存在区别，建议检查前或者手术前，遵医嘱进行禁食管理。
1、乳制品：新生儿、婴幼儿禁食母乳一般超过4小时为宜，婴儿配方奶粉、牛奶等液体乳制品通常需要禁食6小时；
2、淀粉类固体食物：建议禁食超过6小时；
3、脂肪类固体食物：油炸、脂肪，以及肉类食物，含有比较高的蛋白质和脂肪，禁食时间超过8小时为好。
此外，禁食时间并非绝对不可更改，如果患者本身有糖尿病、肠梗阻、胃食管反流病等情况，胃部排空能力受到影响，禁食时间也需遵医嘱相应改变。此外，减肥者并不推荐禁食管理，以免诱发营养不良、贫血等并发症。