血管内皮生长因子(VEGF)又称血管通透因子(VPF)，在正常人血浆中是294.2ng/L，一般增高10倍才有可能确诊为癌的意义。VEGF具有促进内皮细胞存活和增殖，提高血管通透性的作用，是血管内皮细胞的特异性有丝分裂原，对于内皮细胞的分化和血管发展中新生毛细血管的形成是必需的。
VEGF在许多系统肿瘤组织均有轻高水平的表达，如肺癌、肝癌、大肠癌、卵巢肿瘤和神经系统肿瘤等，可以提示相关肿瘤。除恶性疾病外，在视网膜病变、炎性病变中，VEGF的表达也可明显增高，但一般不会超过10倍。因此，VEGF增高是否为恶性肿瘤，一般需要排除视网膜病变、炎性病变、孕期或哺乳期其他疾病后，并密切观察，持续动态升高才考虑有癌变的可能。
临床对于VEGF的研究，主要集中在与肿瘤状态和患者预后意义的关系中，多数研究表明VEGF可以作为预后因子，不仅对进展期恶性肿瘤有价值，而且对早期肿瘤和淋巴结阴性肿瘤的预后判断均有价值。VEGF的升高与肺癌、肝癌、大肠癌、卵巢肿瘤的淋巴结和远处转移密切相关，VEGF异常升高一般提示淋巴结和远处转移风险明显增高，与肿瘤的分化程度密切相关，低分化者明显高于高分化者。并且VEGF的表达 与肺癌的预后显著相关，高表达者一般预后较差。