由于艾滋病缺乏特异性症状，因此艾滋病感染者通常外表看上去和常人无异。艾滋病全称为获得性免疫缺陷综合征，是由于感染人免疫缺陷病毒(HIV)导致，以严重免疫缺陷为主要特征的全身性疾病。从感染HIV到发展为艾滋病可分为急性感染期、无症状期和艾滋病期三个阶段。
1、急性感染期：通常发生在接触HIV后2-6周，患者可以出现发热、乏力、咽痛、全身不适等类似于流感样的症状，有少数患者可有头疼、脑膜炎或末梢神经炎等神经系统症状，该类症状不具有特异性，流感患者也会出现上述症状；
2、无症状期：急性感染期症状逐渐消失，此期与正常人无异，可维持短则数月，长则20年左右，平均为8-10年，一般没有任何临床表现；
3、艾滋病期：患者可出现发热、腹泻、体重下降、全身浅表淋巴结肿大等表现，还可以伴有各种机会性感染，比如口腔黏膜的念珠菌感染、肺孢子菌肺炎、疱疹病毒的感染、巨细胞病毒的感染、弓形虫病、肺结核病以及肿瘤等，与上述疾病患者的症状相同。
如果是急性感染期或无症状期，由于疾病缺乏特异性临床表现，因此外表看上去和常人没有太大差别。艾滋病期以 后部分患者出现机会性感染，如肺结核等。