胃内食物被排入十二指肠的过程，临床上称为胃排空。胃排空的动力来源于胃的运动，即进食后胃紧张、收缩、蠕动性增强，胃内压升高。当胃内压大于十二指肠压力时，幽门会舒张使胃内食物排入十二指肠，进入十二指肠的酸性食物会刺激肠道壁感受器，通过神经体液调节机制抑制胃运动，使胃排空暂停。随着酸性食物在十二指肠内被消化、吸收，这种抑制作用会消失，胃部运动逐渐增强，就会出现胃排空现象。上述规律循环反复进行，胃内食物就会被完全排空，且胃排空具有间歇性的特征，能较好地适应十二指肠的消化吸收频率。
胃排空的速度与食物的物理性质以及化学性质密切相关，一般稀的流体食物比稠的固体食物排空更快。正常情况下，不含食物的白开水在5分钟即可排入十二指肠。糖类排空时间约为1-2小时，蛋白质类排空时间多为2-3小时，脂肪类排空时间约为5-6小时，混合型食物排空时间约为4-6小时。