E.coli是大肠埃希氏菌，属于埃希菌属，肠杆菌科，短杆状革兰氏阴性菌，无芽孢，大多有鞭毛，运动活跃。在水中可存活数周至数月，在冰箱中可长期生存。对酸性有较强抵抗力，对高温和化学消毒剂较敏感。
该菌是国际公认的卫生监测指示菌，在现代遗传工程中也被用作主要的工程菌。与人类腹泻有关的大肠埃希氏菌，包括肠致病性大肠埃希菌、肠毒性大肠埃希菌、肠侵袭性大肠埃希菌、产志贺毒素大肠埃希菌、肠集聚性大肠埃希菌及弥漫黏附性大肠埃希菌。出血性结肠炎主要为产志贺毒素大肠埃希菌所致，该菌的特点是能产生志贺样毒素，具有神经毒、细胞毒和肠毒素作用。
大肠埃希菌是条件致病菌，在一定条件下可以引起细菌感染性腹泻。主要以胃肠道症状为主，轻重不一，多为自限性，但少数可发生严重并发症，甚至导致死亡。