血沉是指红细胞沉降率，红细胞沉降率参考范围男性0-15mm/h，女性0-20mm/h。临床意义主要是有利于了解疾病，以及观察疾病的发展、变化。
红细胞沉降率是指红细胞在一定条件下沉降的速度，并且健康人的红细胞沉降率波动范围较小，如果患有疾病，红细胞沉降率波动会相对较大。临床上可以通过红细胞沉降率结合其他化验结果和临床资料，如α1抗胰蛋白酶、α2巨球蛋白、C反应蛋白、结合珠蛋白、转铁蛋白，以及纤维蛋白原等，有助了解疾病和观察疾病发展、变化，对于疾病的诊断有较大的帮助，比如风湿热活动期红细胞沉降率增快，可能与血中白蛋白降低、球蛋白增高有关。
红细胞沉降率增快可分为生理性加快和病理性加快，生理性加快会出现在婴幼儿、经期、妊娠三个月及产后的妇女。这些阶段的红细胞沉降率增高，不需要进行特殊处理，通常会自行好转。而病理性地加快可能是发生了急性炎症、活动性结核，以及组织严重破坏等情况，需及时遵医嘱治疗，以免延误病情。