临床上胸积液和胸积水本质上是一样的，都统称为胸腔积液。胸膜腔是位于肺和胸壁之间的一个潜在的腔隙，在正常情况下脏层胸膜和壁层胸膜表面上有一层很薄的液体，在呼吸运动时起润滑作用。当胸膜腔内液体形成过快或吸收过缓，即产生胸腔积液，简称胸水，所以胸腔积水和胸腔积液说的其实都是一个东西。胸水根据其性质、产生机制的不同，又分为漏出液和渗出液。
1、渗出液：常见于肺结核、肺炎等胸膜炎症，系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等风湿性疾病，可导致胸膜通透性增加，进而产生渗出液，当渗出液积累过多时，即可导致胸腔积液；
2、漏出液：可见于充血性心力衰竭、缩窄性心包炎、血容量增加、上腔静脉或奇静脉受阻，导致胸膜毛细血管内静水压增高，进而产生漏出液；或低蛋白血症、肝硬化、肾病综合征、急性肾小球肾炎、黏液性水肿等疾病，导致胸膜毛细血管内胶体渗透压降低，也可产生漏出液，当渗出液积累过多时，也可导致胸腔积液。
无论是渗出液，还是漏出液，都属于胸腔积液，又叫胸水。出现胸腔积液时，建议及时就医，在医生的指导下，合理规范地治疗。