狂犬病是由狂犬病毒引起的，是一种人畜共患的中枢神经系统急性传染病。狂犬病常见于被狗、猫等动物抓伤、咬伤人后感染导致，并不只在发病期传染。感染了狂犬病的人或动物，潜伏期的大部分时间并不会传播狂犬病，会在发病前约3-5天，以及发病期从发病到死亡的约3-7天内，即大概2周的时间，有传播病毒的能力，是狂犬病的传染期。
嗜神经性是狂犬病病毒自然感染的主要特征，病毒的复制几乎只限于神经元内。但是在传染期间，狂犬病毒从中枢神经向身体其他组织及器官扩散，如唾液腺、舌部味蕾、嗅神经上皮等，所以容易通过唾液进行传播。由于神经受损，狂犬病患者通常可发生呼吸肌和吞咽肌痉挛、心血管系统功能紊乱，甚至突然死亡等。临床上患者主要表现为头痛、发热、恐水、呼吸困难、吞咽困难等症状。
因此，日常接触动物时，需要保护自身皮肤的完好。若被动物舔舐伤口，或抓伤咬伤，应先用肥皂水或其他弱碱性清洗剂和流动清水，交替清洗被咬伤和抓伤的伤口至少15分钟，然后用碘伏消毒伤口。处理完伤口后，尽快到医院注射狂犬疫苗，以及抗狂犬病血清。