腰穿刺全称为腰椎穿刺，是神经科医师常用的一种诊疗操作手段。主要用于中枢神经系统疾病的诊断与鉴别诊断，以及对于部分特殊患者，通过腰椎穿刺可在鞘内注入药物进行治疗。
1、中枢神经系统疾病的诊断与鉴别诊断：临床医师通过行腰椎穿刺可以测得脑脊液压力，从而判断患者是否存在颅内压增高的情况。另外还可以通过腰椎穿刺留取少量脑脊液，观察脑脊液的颜色、性状并做脑脊液常规、脑脊液生化，以及脑脊液细菌培养+药物敏感试验，然后根据这些结果选择敏感的抗生素药物进行治疗。此外，通过腰椎穿刺还有助于诊断各种中枢神经系统感染性疾病，如化脓性脑膜炎、病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎、乙型脑炎等。另外，还有助于蛛网膜下腔出血、脑出血、动静脉瘘等出血性脑血管病诊断和鉴别诊断；
2、腰椎穿刺鞘内注射给药：对于颅内感染的患者，可以通过腰椎穿刺鞘内注射的方法进行抗感染治疗。脑膜白血病患者可以通过腰椎穿刺鞘内注射化疗药物的方式，来缓解病情。
因此，腰椎穿刺测量颅内压以及通过对脑脊液的化验，对于各种中枢神经系统性疾病的诊断与鉴别诊断、判断病情转归，以及指导临床治疗，都具有较为重要的意义。