寰椎是人体脊柱的第一节，也称为第一颈椎。由前、后弓及两个侧块构成，没有椎体、棘突和关节突。寰椎的位置较为重要，位于颅骨和第二颈椎之间，通过枢椎连接，以此区别于其他椎体。寰椎位置比较深，直接触摸则触及不到，一般寰椎和第二节椎体结合在一起会形成寰枢关节，寰枢关节支撑的是头部运动。
如果因先天性畸形、创伤、退变、肿瘤等原因，出现寰枢椎不稳定，超过正常范围的活动不稳定或脱位，包括伸屈不稳定及旋转不稳定等。因寰枢椎紧邻延髓生命中枢、椎动脉和高位颈脊髓，当发生脱位时，常对延髓生命中枢与椎基底动脉产生潜在危害，如果治疗不及时或方法不恰当，可能导致瘫痪，甚至危及生命。因此，确诊为寰枢椎不稳定后，需要积极采取治疗，如后路改良经关节螺钉内固定、后路钢丝内固定等。