急慢性肝炎主要是以感染之后的病程来区分，病程6个月以内为急性肝炎，病程超过6个月为慢性肝炎。肝炎主要是因为各种原因造成了肝细胞的损伤、炎症、坏死，及肝功能的异常，所以急性肝炎和慢性肝炎，主要区别在于病情的起病急慢以及病程时间。
1、急性肝炎：急性肝炎就是感染肝炎病毒，或其他因素引起的肝脏病变，一般病程不超过6个月，比如甲型肝炎、戊型肝炎基本上都是急性肝炎，很少形成慢性，乙型肝炎、丙型肝炎则常发展为慢性；
2、慢性肝炎：慢性肝炎就是急性肝炎病程超过半年演变而来。乙型肝炎、丙型肝炎绝大多数都是慢性肝炎，但也有急性发作。还有一些其他的病因，比如免疫性的疾病、药物性肝损伤、脂肪性肝病，都可能会形成慢性肝炎。酒精性肝炎、肝豆状核变性等代谢性肝病，基本上也是慢性肝炎。急性乙型肝炎，在成年人感染之后，形成慢性的几率有5%-10%，急性丙型肝炎感染后，形成慢性化的几率高一些，大概有50%以上会转成慢性。