呼吸机是一种能将含氧气的空气送入肺部，将含二氧化碳的气体排出体外，帮助呼吸系统完成通气的医疗设备，上面的SPONT指自主呼吸模式。
呼吸机主要是在呼吸道开口直接施加压力，吸气的时候气体被增压压入肺泡，呼气的时候气体随胸口和肺脏被动回收而排出体外。呼吸机上的SPONT，即自主呼吸模式是指呼吸模式需要自主呼吸触发的模式，典型的自主呼吸模式是压力支持模式，在压力支持模式下需要自主呼吸触发，因此没有自主呼吸的患者，不能采用压力支持模式。
除此以外，同步间歇指令通气是自主呼吸和指令通气相结合的模式，倘若将同步间歇指令、通气的指令设置在每分钟10次，患者每分钟10次指令通气，如果能够满足呼吸的需要，可能患者没有自主呼吸。但是每分钟10次的指令通气，如果不能满足患者自主呼吸的需求时，患者会在10次指令通气之间夹杂有自主呼吸。
现代医学中，呼吸机分为有创呼吸机和无创呼吸机，其中有创呼吸机指在进行气管插管，或者气管切开以后患者出现呼吸衰竭，需要结合有创呼吸机使用，而无创呼吸机主要用于慢性呼吸衰竭，或者合并有急性心功能不全的患者。