老人间质性肺炎死亡的前几天，主要症状是呼吸困难、呼吸较浅较短促、紫绀，血气分析会提示老人出现呼吸衰竭。部分老人表现为嗜睡、呕吐、眼睛看不清东西等。
间质性肺炎可引起肺部结构毁损，在终末期时会出现双肺弥漫性肺间质纤维化，引发通气功能障碍，外部氧气不能及时进入人体，进行有效的气体交换，从而导致全身缺氧。老人一旦缺氧就会增加休克、心力衰竭、呼吸衰竭的风险，最终可导致临床死亡。在临终前老人通常以呼吸困难为主要症状，呼吸比较浅而且短促，还会出现不同程度的紫绀。
另外，间质性肺炎通常合并慢性肺源性心脏病等，主要是以缺氧、二氧化碳潴留为主要表现，患者在临终前还会出现嗜睡、昏迷，还可出现胡言乱语等症状。此外，还可伴随颅内压升高的表现，比如呕吐、浮肿、眼睛看不清东西、双手不受控制地抖动、肌张力增高、全面性强直-阵挛发作等。