正常情况下，胆汁的排出途径为经胆道排入肠腔，并通过粪便排出。75%的胆汁是由肝细胞产生，25%是由胆管细胞生成，成人每天的胆汁分泌量大概为800-1000mL。
肝细胞分泌的胆汁是经过肝左管、肝右管进入肝总管，再进入胆囊管，再进入胆囊，非消化期在胆囊内浓缩、储存，在进食时胆囊收缩，胆囊的胆汁经由胆囊管、胆总管和肝胰的壶腹部，经由十二指肠乳头排至十二指肠，与胰液和肠液密切混合，对小肠内的食糜进行化学性消化，在消化期胆汁可直接由肝脏和胆囊大量排到十二指肠。胆汁中的胆盐能促进脂肪消化，胆盐可激活胰脂肪酶，降低脂肪的表面张力，使脂肪分散成小颗粒，从而增加脂肪酶对脂肪的作用面积。胆汁能促进脂肪的吸收，还可以促进脂溶性维生素的吸收，并刺激肠管运动，如果胆汁缺乏，胆管活动减弱，食物可能积滞于肠内。
有些疾病会影响胆汁的生成及排出，常见的有胆管炎、胆管结石、先天性胆管狭窄等，常见的临床表现包括右上腹疼痛、黄疸、消化不良、腹水等，当出现这类症状时需要及时就医检查。