支气管炎可分为急性支气管炎和慢性支气管炎，指的是由于感染或非感染因素引起的气管、支气管黏膜及其周围组织的炎症反应。哮喘应指的是支气管哮喘，是由多种炎症细胞、结构细胞、气道平滑肌细胞等和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。
支气管炎与哮喘并不存在最根本的区别这一说法，因为两种疾病本身是两种不同的病理过程，只是临床表现上有所相似，临床上主要通过肺部听诊哮鸣音、支气管试验这类肺功能检查来区分，医生同时也会结合临床症状、病史等来诊断。
1、哮鸣音：支气管炎与哮喘的区别主要在于哮喘患者在发作时，可在双肺闻及散在或弥漫性、以呼气为主的哮鸣音，呼气相延长。而支气管炎多可闻及干、湿性啰音，但少部分有喘息症状的慢性支气管炎患者可出现轻度哮鸣音；
2、支气管试验：一般哮喘患者的支气管激发试验、支气管运动试验或支气管舒张试验为阳性，哮喘症状不典型者最大呼气流量日内变异率或昼夜波动率≥20%，而支气管炎患者通常为一过性的气道反应性增高。
支气管炎患者和哮喘患者临床症状较为相似，都可出现咳嗽、气急、胸闷、流涕等症 状，若出现此种症状，应及时前往医院进行治疗，明确病因，切勿自行服药，以免耽误病情。