正常人一次饮1000ml 清水后，约过30分钟尿量就开始增加，1小时末尿量可达最高峰，2-3小时后尿量恢复到原水平。当大量饮清水后，血液被稀释，血浆晶体渗透压降低，引起抗利尿激素分泌减少，集合管对水的重吸收减少，尿液稀释，尿量增加，这种大量饮用清水后引起尿量增多的现象，称为水利尿。
水利尿的反应过程，必须要有糖皮质激素的参与，因此，水利尿在临床上常被用于监测肾脏的稀释能力。肾上腺皮质功能减退者，水利尿作用一般会消失。但经服用皮质激素后，可部分或完全恢复水利尿作用。此外，水利尿属于多尿的一种情况，常见于糖尿病、尿崩症患者。
此外，长期水利尿还容易加重肾脏负担，影响肾脏功能，对机体产生不利影响。生活中应避免长期水利尿，纠正不良生活习惯，积极治疗原发疾病，加强生活护理，保持心情愉悦。