补体是一种血清蛋白质，可以被抗原、抗体复合物，以及病原微生物所激活，导致病原微生物的裂解、被吞噬细胞吞噬，可以参与机体内的免疫反应过程。补体C4低，主要与补体消耗增加、合成减少等有关。
1、消耗增加：比如体内存在免疫反应，导致补体消耗，可以见于免疫复合物引起的系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、荨麻疹性血管炎等。在病情活动时，免疫反应对补体消耗增加，就会出现补体C4降低的情况；
2、合成减少：由于体内蛋白质，尤其是白蛋白含量降低，或者肝功能异常，导致补体C4合成的原料不足，或者合成能力下降，引起补体C4降低，常见于肝炎、肝硬化、大面积烧伤、肾病综合征等；
3、其他原因：可能是由于天生免疫力低、休息不好等，导致补体C4轻度降低。如果有先天性的补体减低，比如先天性低补体血症等疾病，通常会导致C4明显低于正常值。