医学上有核细胞的意思是指具有细胞核的细胞，如外周血中的白细胞、淋巴细胞、单核细胞、浆细胞以及巨噬细胞等。此外，血细胞是否有核与其功能进化密切相关。红细胞为了更好地发挥运输氧气的功能，经过了原始红细胞、早幼红细胞、中幼红细胞、晚幼红细胞、网织红细胞5个阶段，脱去细胞核以后成为了成熟红细胞。在成熟红细胞的胞质中含有大量血红蛋白，细胞核已脱去，以便更多地携带氧气。
临床上通过检测有核细胞，可以去鉴别诸如急性失血、白血病、溶血性贫血、骨髓增生异常综合征等血液疾病，以及简单判断一些疾病和评估疾病的预后。其原理在于正常状态下成熟的红细胞没有细胞核，而如果外周血中可以看到有核的红细胞，便属于一种病理状态，受检者可能存在上述的血液疾病。