艾草、艾蒿是同一种植物，都是艾的别称，艾是艾灸的原材料。艾灸是将艾条点燃在相应穴位灼烧或药物本身作用给机体温热刺激，具有疏通经络、行气活血、逐寒祛湿、散结消肿的功效。
艾属菊科，多年生草本，具有特殊的香味，全草含芳香油，为镇静、强壮、止血药，并能散寒、开郁、调经。其叶可作针灸燃烧料，可熏蚊、杀虫，也可入药，称为艾叶，具有温经止血，散寒止痛、祛湿止痒的功效，一般供灸治或熏洗用。此外还可制成醋艾炭，即使用干净艾叶，照炒炭法炒至表面焦黑色，然后喷醋、炒干，具有温经止血的功效，可用于治疗虚寒性出血。
艾灸一般通过点燃艾条进行治疗疾病，艾条由艾叶捣成艾绒制得，呈圆柱形长条，点燃以艾绒为主要成分的艾条，距皮肤2-3cm施灸，借助其燃烧时发出的药力和温热刺激，用雀啄灸特定的穴位，具有温通经络、调理气血、散寒止痛、防病治病、保健强身等功效。临床上此法用于治疗寒凝血滞、经络痹阻的痛经、胃痛、腹泻等。
想通过艾灸治疗疾病的患者可前往医院的中医针灸科就诊，经医生辨证判断疾病情况，不要擅自艾灸，以免灼伤皮肤。