流感通常是由流感病毒引发的急性呼吸道传染病，病程短，具有一定自限性，自愈通常历经潜伏期、急性期、缓解期与恢复期四个阶段。
1、潜伏期：机体最初接触感染流感病毒，至出现症状前的一段时间，通常持续3-7天。若机体抵抗力较强，也可转变为无症状感染者，或无症状自愈，不再进入下一阶段，可在潜伏期自愈。
2、急性期：随着病毒数量剧增，免疫系统被激活，急性期来临，这一阶段持续约3-5天。免疫系统中的T细胞、B细胞等多种免疫细胞协同作战，通过释放细胞因子等方式试图抑制病毒复制。其中发热便是免疫系统的重要手段之一，体温升高能降低病毒的活性，却也让患者出现高热、乏力、肌肉酸痛等不适。病毒的大量繁殖对呼吸道黏膜造成损伤，引发咳嗽、咽痛、流涕等症状。
3、缓解期：进入缓解期，时长约2-3天，免疫系统逐渐占据上风，病毒复制得到有效控制，数量大幅减少，炎症反应随之减轻。患者体温开始回落，全身症状如头痛、肌肉酸痛等逐渐缓解，呼吸道症状也有所减轻，身体开始从激烈的免疫对抗中慢慢恢复。
4、恢复期：一般持续1-2周，此时病毒基本被清除，免疫系统恢复平稳，身体各项机能，包括体力、食欲、精神状态等，都朝着患病前水平逐步恢复。不过身体仍较为虚弱，需要充分休息和合理营养以助力彻底康复。
少数流感患者后期可能会合并细菌感染，出现咽喉炎、鼻炎、气管炎等并发症，不可将此类并发症作为流感疾病的过程。若出现出现流感，需注意卧床休息、多饮水，适当补充蛋白质，食用鸡蛋、牛奶等，同时搭配进食西红柿、黄瓜等富含维生素的新鲜蔬菜，促进机体恢复。