儿童时期的生长激素并不是恒定分泌，而是呈脉冲式分泌，具有昼夜节律性，在深睡眠时分泌明显增加，因此生长激素在血液中没有固定水平，参考值也不固定。临床中判断生长激素是否正常，通常需要进行生长激素激发试验，若儿童的生长激素激发试验结果在7μg/L以上，就属于生长激素正常。
生长激素激发试验是指通过剧烈运动或给儿童服用药物，如左旋多巴、精氨酸、胰岛素等，然后抽血测量血液中的生长激素，如果经生长激素激发试验后生长激素水平达到7μg/L以上，一般就属于正常状态。生长激素试验结果为5-7μg/L则属于部分缺乏，生长激素激发试验结果为5μg/L以下则属于完全缺乏。
生长激素是儿童生长发育过程中的重要激素，能促进蛋白质合成，影响脂肪和矿物质代谢，缺少生长激素会直接导致骨骼难以生长，使儿童身材矮小，甚至出现侏儒症，因此若怀疑儿童存在生长激素缺乏时应及时检查、治疗。