肉苁蓉味甘、咸，性温，归肾、大肠经，属于补阳类的中药，存放12年一般不能用了。中药并不是越陈越好，同样具有保质期，过期的中药可能药效会降低或消失，还可能发生虫蛀、发霉，因此一般不建议再用。
肉苁蓉是草本植物肉苁蓉的干燥带鳞叶的肉质茎，一旦制成饮片，保质期一般不超过2年，药效会随着时间的推移而减退。其他木本药物如黄柏、桂枝等，保质期一般不超过4年，矿物药物如代赭石、磁石等，保质期一般不超过10年。过期的肉苁蓉不仅药效成分会随着时间推移而氧化、变质，还可能发生虫蛀、发霉，服用后可引起腹痛、腹泻等症状。如果长期服用发霉的肉苁蓉，还有致癌的风险。
肉苁蓉甘温助阳，能补肾阳，益精血，可用于治疗肾阳不足、精血亏虚、阳痿不孕、腰膝酸软、筋骨无力等病症，作用从容和缓。入大肠经，可润肠通便，治发汗太过、津液耗伤导致的大便秘结。应注意阴虚火旺、热结便秘、大便溏泄的人群不宜服用，避免加重病情。