在临床中腭通常是指口腔上壁，由前2/3的硬腭与后1/3软腭组成。硬腭的骨性结构由上颌骨腭突和腭骨的水平板构成，骨骼表面覆盖着骨膜和一层黏膜，黏膜与骨膜紧密相贴，向前延续到齿龈。软腭是一种肌腱组织，像帆一样从硬腭斜向后方延伸。软腭后缘中部垂向下方的舌样物体，被称为腭垂。在腭垂的两侧有两个向下延伸的腭弓，在下行过程中逐渐分离。两侧两个腭弓之间的凹陷内各容纳一个腭扁桃体。同时咽部由两侧腭舌弓围成的狭窄部分被称为咽峡，构成口咽部的入口，并可以在肌肉的作用下关闭。一般硬腭与软腭的黏膜、腺体可以相互延续。
最后，腭主要是起到分隔口腔和鼻腔的作用，但是硬腭和软腭的作用有一些区别，需要具体分析。首先硬腭在咀嚼食物中能有效承受咀嚼压力以及食物摩擦力，提高咀嚼效率。其次软腭与悬雍垂、腭帆、腭舌弓参与构成咽峡，为口腔与咽部的重要通道，并且在发声时其弹性和灵活性有助于调节升降等运动，发出不同的声音。