小儿麻甘颗粒的主要成分为石膏、麻黄、黄芩、桑白皮、紫苏子、苦杏仁、甘草等，适合于外寒内热导致的咳嗽，并不适合于单纯的风寒咳嗽。如果孩子患有风寒咳嗽，应经中医医生辨别症状后对症用药。
小儿麻甘颗粒来源于传统的中医经方麻杏石甘汤，小儿麻甘颗粒在麻黄、杏仁、石膏、甘草的基础上，增加了具有清肺热、化痰热功效的桑白皮、黄芪、地骨皮等中药材，因此具有平喘止咳、清肺化痰的功效。小儿麻甘颗粒适合于感受风寒后，肺热壅盛导致的咳喘，表现为发热、怕冷、头疼、身痛等症状，同时肺热壅盛出现化热较快的现象，导致咽痛、口渴、汗出、咳嗽、吐黄痰，甚至出现呼吸道或肺部感染等症状。如果患者只是单纯外感风寒引起的咳嗽，并不适合使用此药物，因为单纯的外感风寒一般没有肺热症状，服用小儿麻甘颗粒反而会导致风寒邪气入里，从而出现感冒、发热、咳嗽等症状加重。
孩子出现咳嗽症状时，应先明确判断孩子的病因，如果是外寒内热导致的咳嗽，可以服用小儿麻甘颗粒；如果是单纯的风寒咳嗽，应选择川贝枇杷膏等其他药物。如果家长无法辨别，应及时前往医院进行诊断，避免乱用药导致疾病经久不愈甚至症状加重。