牙齿平时一般处于息止颌位的状态，而不是咬合状态。对于大多数人群，只要精神处于比较放松的状态，或处于比较悠闲的状态时，实际上牙齿之间会存在一定的缝隙，称为息止颌位状态，并不是咬合的状态。
一般情况下，如果不是处于特殊状态，如精神亢奋的情况，牙齿基本处于息止颌位状态，包括人体在睡觉时，也可能处于息止颌位的状态。对于部分特殊人群，特别是对于部分出现紧张、抑郁、焦虑状态的人群，可能由于紧张情绪而调节相关的神经系统，导致相关的咬合神经出现反射，造成牙齿咬合状态，甚至在吃饭时，由于出现反射性的牙齿咬合而无法进食。
但人体也并不是完全长期处于息止颌位的状态，在咀嚼或讲话时，是张口、闭口循环的状态。对于患有睡眠呼吸暂停低通气综合征的患者，牙齿平时还可能处于张口的状态。