IPCL全名为intraepithelial papillary capillary loop，是指食管黏膜表面的毛细血管袢，本身并不是癌症的意思，但形态改变通常可较为敏感地反映食管癌变。因此早期食管癌诊断过程中，常用IPCL的形态改变来进行分类。
IPCL是指通过内镜观察到的食管黏膜中的毛细血管袢，在食管发生病变时，IPCL的结构会发生相应改变，尤其是食管发生癌变时，IPCL会出现异型增生、碘不染色等改变。通过将内镜观察到IPCL的形态变化情况，可以对食管上皮细胞的病变进行分类，方便对早期食管癌进行筛查。
IPCL分为1-5型，1-3型的IPCL大多数与良性病理相对应，一般代表IPCL形态正常或轻度改变，碘可以着色或不可以着色，其中3型存在碘不着色的情况，一般建议随访观察，如果发现异型增生增多，则考虑为癌变，应及时处理。IPCL4型属于癌变风险较高的改变，必要时可直接手术切除。IPCL5型一般为癌性改变，通常建议手术切除，并根据病情进行后续放疗、化疗等治疗。
IPCL是食管内的特定血管结构的名称，除了可以提示癌症发生，IPCL异常形态的浸润部位，也可以一定程度上说明癌组织浸润、进展情况，对于食管癌的治疗方案、预后等，具有较为重要的意义。