抑郁发作是抑郁症，属于抑郁症前期的诊断，如果发作的时间大于两周，这些症状对生活、工作、人际之交往有明显的影响，就可诊断为抑郁症。
抑郁发作和抑郁症共同的表现，有情绪低落、没有愉快感、没有兴趣感，精力下降，同时包括其它的症状，如失眠、食欲下降、体重下降、自我评价低、自罪感、认为前途暗淡悲观，常有自伤自杀的观念以及行为。
若症状持续存在，程度比较严重的抑郁患者，可合并有幻觉妄想精神病情的症状。抑郁发作指抑郁相关症状持续时间在两周内，而抑郁症症状出现时间大于两周。
抑郁发作和抑郁症的治疗相同，轻度和中度的可使用心理行为治疗为主，合并抗抑郁药治疗。而重度抑郁症，需要用抗抑郁药治疗为主，症状严重、药物治疗效果不好、拒绝治疗的患者，可以使用物理治疗，尽快地控制抑郁症状。