以中医古籍记载来看，手指甲是一种药材，但现代社会应用较少，治疗类似疾病时多选用其他药材，但仍有药材部门经营应用，因此不能剥夺其作为药材的归类。
手指甲一般是指人指甲，原名"爪甲"、"筋退"，在《本草纲目》、《本草衍义》等中药材典籍中均有记载，被列为人部，其来源为健康人剪下来的指甲，但并不能直接使用，需经沸水烫煮等处理后，再晒干才可使用。其性味被归结为甘、咸，平，具有止血、利尿、去翳等功效，经过配伍之后可用于鼻血、尿血、咽喉肿痛、小便不利等情况，可外用也可内服，需根据具体组方用药来看，但现今临床应用已较少。
由于能够代替其所发挥作用的中药材太多，因此从人取材的药物便很少应用，因此不建议自己随意使用。如果非药材加工厂生产，也不能随意用药。因为其内可能隐藏大量的细菌等，盲目使用可能导致身体不适，甚至腹痛、腹泻等情况。中药与西药的应用原理具有一定的差别，因此不能用西医的药代动力学等完全理解和认知中药，建议临床用药遵医嘱进行，不要随意组方用药。