乙醇俗称酒精，是一种无色透明液体，易于挥发和燃烧，有酒的气味和刺激性辛辣滋味，在临床上乙醇对皮肤的作用通常包括消毒、散热、促进皮肤吸收等。
1、消毒：乙醇可以让蛋白质凝固变性，溶解在脂肪中，同时也能干扰细胞膜的代谢，破坏酶，导致细胞膜破碎，细胞质、氨基酸、核酸等物质沉淀，因此乙醇可以抑制皮肤表面的微生物，如葡萄球菌、链球菌、铜绿假单胞菌、各类大肠杆菌等。因此常用于注射、穿刺或手术前的皮肤消毒，并用于消毒手和清洗表面。但要注意的是，乙醇对活性细菌、真菌和油脂病毒有效，而对孢子无效；
2、散热：乙醇是一种挥发性液体，涂抹在皮肤上时，会在皮肤上迅速蒸发吸收和带走热量，而且乙醇还可以促进皮肤的血管扩张，促进散热，但新生儿、血液病患者不宜用乙醇拭浴；
3、促进皮肤吸收：使用低浓度乙醇涂抹在皮肤上，有利于改变油脂的形态，促进活性物质进入皮肤内被吸收。
除以上相对常见的作用与功效外，还有利于清洁毛孔、促进收缩。但需注意，长时间使用高浓度酒精有可能会刺激皮肤使其变得敏感，还可能会引起过敏症状。